整形外科は各種の痛みを扱います。その中でも、代表的なものに膝の痛みがあげられます。 多くの場合、膝の痛みの原因は膝を構成する骨の表面の軟骨がすり減ることによる変形性膝関節症によることがしばしばです。 　軟骨がすり減る理由は、年のせいと体重が多いからです・・・ということだけでは説明がつきません。２０〜３０才代にはほとんどみられませんから、ある程度年令の関与はあるでしょう。軟骨細胞のアポトーシスが1つには原因と言われています。 アポトーシスとは、日本語では”プログラム化された細胞死”と訳されています。理由はわかりませんが、細胞の1つにスイッチが入る。すると、決められた時間後にその細胞が死に至るというしくみです。 　また遺伝子レベルでの議論をなされたり、免疫反応で説明されることもあったりと一言では説明ができない、というのが現状です。 その変形性膝関節症の有病率は２００３年には６５才以上の３０％が罹患しており７２０万人の患者が存在すると推測されていました。 　ところが、２００６年６月１３日付の朝日新聞によると東大２２世紀医療センターの調査では、５０才以上の女性で７５％が、男性でも５４％が罹患しており、その数は３０００万人以上に及ぶと推定されるとのことです。 変形性膝関節症は変形がひどく痛みが著しい場合は、人工関節を入れる手術も必要になります。そうなる前に日常の筋トレとグルコサミンが必要と考えています。